O assentamento escandinavo

Uma nova fábrica nasceu em um ambiente político extremamente turbulento – a primeira da Volvo nos EUA. Michael Nash reporta

A Volvo Cars inaugurou oficialmente sua primeira fábrica nos EUA. A construção começou em Charleston, Carolina do Sul, em 2015, com o presidente e diretor executivo Håkan Samuelsson destacando a importância da produção local para ajudar a alcançar as metas de crescimento e lucratividade. A instalação é agora o único local de produção do novo sedan esportivo S60, baseado na plataforma de arquitetura de produto escalonável (SPA) do OEM.

“A fábrica de Charleston estabelece os EUA como nosso terceiro mercado doméstico”, disse Samuelsson durante o evento de inauguração. “O segmento sedan e a comprovada capacidade da plataforma SPA de aumentar a lucratividade oferecem oportunidades significativas de crescimento para a Volvo Cars nos EUA e no mundo.”

A planta havia sido originalmente planejada para produzir 100.000 unidades por ano, mas terá capacidade para 150.000 unidades. Abrange uma área de 2,3m m², e terá cerca de 1.500 funcionários trabalhando até o final de 2018. O OEM gastou um total de US$ 1,1 bilhão, embora apenas US$ 500 milhões tenham sido inicialmente destinados à instalação.

O S60 é o primeiro modelo da linha Volvo Cars sendo vendido sem uma oferta a diesel, refletindo o plano da empresa de “tornar-se totalmente elétrica” até 2019 – uma estratégia delineada em julho de 2017 que significa que todos os carros lançados incorporarão algum nível de eletrificação, seja um sistema híbrido leve ou acionamento elétrico de bateria completa. A fábrica ainda não está programada para produzir veículos eletrificados, mas, segundo Samuelsson, isso poderia ser conseguido com um investimento “menor”.

Lento e firme 


Além do S60, Charleston também abrigará a produção do SUV mais vendido da Volvo, o XC90, a partir de 2021. O OEM não esclareceu o motivo por trás desse atraso, já que o SUV compartilha a mesma plataforma SPA do S60, o que deve significar que a produção dos modelos lado a lado é bastante direta.

Em uma recente entrevista à AMS, Ulf Nordelöf, diretor sênior de estratégia industrial da Volvo, explicou que a fábrica da empresa em Gotemburgo, na Suécia, está se beneficiando de fabricar carros apenas com base na plataforma do SPA. “Ao longo de três ou quatro anos, passamos de fábrica de carros com base em três plataformas diferentes para uma fábrica com apenas uma plataforma, e também lançamos cinco veículos novos, que não incluem o V60”, lembrou ele. “Tivemos a coragem de fazer o que o livro diz para você não fazer – mudar o processo, mudar o portfólio de produtos e, além disso, aumentar a produção.”

Mas a abordagem cautelosa que a Volvo está adotando em Charleston é elogiada por Mike Graney, vice-presidente de desenvolvimento de negócios globais da Charleston Regional Development Alliance (CRDA). Ele disse à AMS que é importante para o OEM superar a tentação de fazer muitas coisas muito rápido.

“Colocar uma fábrica automotiva em funcionamento é uma maratona, não uma corrida de velocidade”, afirmou. “A Volvo é inteligente para escalar a uma taxa modesta, que é como a BMW abordou pela primeira vez há 30 anos. Prevemos que a Volvo aumentará a produção de veículos em conjunto com a construção de sua presença de marca nos EUA e além. É um momento emocionante para todos nós em Charleston.

Em 2015, quando anunciou que construiria uma fábrica nos EUA, a Volvo descreveu algumas das razões por trás de sua decisão na escolha de Charleston. No topo da lista estava o acesso fácil aos portos, já que a cidade está localizada na costa leste, a fim de importar peças e exportar carros acabados. Cerca de metade dos veículos fabricados na fábrica serão vendidos no mercado norte-americano, enquanto a outra metade deverá ser exportada. Uma mão-de-obra bem treinada e experiência no setor de fabricação também apareciam como altas prioridades.

A fábrica da Volvo em Charleston inicialmente abrigará a produção do sedã esportivo S60 apenas com seu SUV grande campeão de vendas, o XC90, juntando-se em 2021

De acordo com a CRDA, o Porto de Charleston possui é o mais profundo do Atlântico Sul, fornecendo a empresas como a Volvo acesso a mais de 150 países em todo o mundo. Quando se trata de força de trabalho, cerca de 33% das pessoas empregadas localmente possuem um bacharelado ou grau superior. A população da cidade também está crescendo rapidamente – entre 2010 e 2016, subiu quatro vezes mais rápido que a média dos EUA e duas vezes mais rápido que a média da Carolina do Sul.

Isso pode ser em parte devido ao fato de que mais empresas como a Volvo estão investindo na área. “O comércio global e o investimento impulsionam a economia em expansão do metrô de Charleston, e as empresas e talentos internacionais têm raízes profundas e relacionamentos em nossa comunidade”, continuou Graney. “Por mais de 30 anos, o estado da Carolina do Sul construiu experiência em fabricação automotiva, começando com a BMW no interior e a Robert Bosch em Charleston. Oferecemos programas abrangentes de treinamento da força de trabalho, um clima favorável aos negócios e pacotes de incentivos agressivos que são inigualáveis.”

Um porta-voz da CRDA acrescentou que Charleston está “orgulhosa de receber as duas primeiras fábricas de montagem de veículos anunciadas nos EUA após a Grande Recessão… Charleston oferece a força de trabalho de talento necessárias para o sucesso e crescimento. Mesmo com os sucessos recentes como Boeing, Volvo e Daimler expandindo-se no mercado, a concentração de mão-de-obra de Charleston oferece mais oportunidades para o crescimento contínuo dos negócios.”

Crescimento global 


Com o “crescimento contínuo” em mente, a decisão da Volvo de fabricar carros nos EUA ocorre em um momento no qual a empresa vem alcançando números de vendas recordes. Em termos de resultados globais, a empresa entregou um total de 317.639 unidades no primeiro semestre de 2018, o que equivale a um aumento de 14,4% em relação ao mesmo período de 2017. Seu maior mercado foi a Europa, com 164.480 unidades vendidas no primeiro semestre de 2018. A China ficou em segundo lugar com 61.480 unidades, enquanto os EUA ficaram em terceiro com 47.622 unidades.

No entanto, o maior aumento nas vendas ocorreu nos EUA, com 39,6%, com a China e a Europa tendo um aumento de 18,4% e 5,7% respectivamente. A demanda do XC90 nos EUA em maio e junho de 2018 aumentou 30,1% e 17,4%, respectivamente, em comparação aos mesmos meses de 2017. 
Além de construir a fábrica nos EUA, a empresa anunciou que aumentaria a capacidade de produção de suas fábricas na Europa e na Ásia para acompanhar a “demanda avassaladora” de seu pequeno SUV XC40. O modelo é baseado na plataforma de arquitetura modular compacta (CMA) que foi desenvolvida em conjunto pela Volvo e sua marca irmã Lynk & Co.

“O sucesso do XC40 superou até as nossas maiores expectativas”, comentou Samuelsson. “O pequeno segmento de utilitários esportivos é o segmento que mais cresce no setor atualmente, e com esses modelos adicionais baseados em CMA, esperamos nos beneficiar ainda mais desse crescimento.” 
A empresa não esclareceu quantos veículos as fábricas de Ghent, na Bélgica, e Luqiao, na China, seriam capazes de produzir após as expansões. No entanto, ambas as fábricas estão prestes a abrigar a produção do Lynk & Co 01 – outro SUV, e o primeiro modelo lançado sob a nova marca Geely.

“A Volvo é inteligente para escalar a uma taxa modesta, que é como a BMW abordou pela primeira vez há 30 anos. Prevemos que a Volvo aumentará a produção de veículos em conjunto com a construção de sua presença de marca nos EUA e além” – Mike Graney, CRDA

Volatilidade política 


A inauguração da fábrica de Charleston ocorre em um momento muito complicado na indústria automotiva mundial. O presidente dos Estados Unidos, Trump, causou polêmica ao ameaçar uma guerra comercial com a China e introduzir tarifas de até US$ 400 bilhões para produtos chineses. Autoridades na Europa sugeriram que essas ações poderiam ter um efeito colateral em todo o mundo.

Mas Samuelsson permanece imperturbável. “Primeiro de tudo, com todo o nervosismo que temos agora quanto ao negócio, estamos muito felizes por estarmos aqui agora com uma fábrica local. Sem isso, estaríamos ainda mais preocupados com o futuro”, disse ele em recente entrevista à Bloomberg Television. “Analisamos várias alternativas e chegamos à conclusão de que é importante para nós permanecermos locais nos EUA, criando credibilidade com nossos parceiros, varejistas, mas também nos aproximando dos consumidores. Saber sobre suas preferências para que possamos construir carros ainda melhores para eles no futuro.”

Cerca de 50% das peças usadas em seu S60 são produzidas localmente nos EUA, enquanto outros componentes vêm do México e da Europa. Samuelsson disse que acredita firmemente em “comércio aberto, mas deve ser feito de duas maneiras”. Em outras palavras, ele acha que a Volvo deveria ser capaz de se beneficiar de uma cadeia de fornecimento que não seja interrompida por impostos, e que deveria estar livre para exportar veículos ao redor do mundo. Sem essas medidas, o custo de seus veículos poderia aumentar. “Espero que possamos nos encontrar em um nível de impostos baixo, não alto. Essa será a solução mais benéfica para o consumidor ”, acrescentou.

Embora a nova fábrica da Volvo estivesse sendo construída antes dele ser eleito presidente dos Estados Unidos, alguns meios de comunicação sugeriram que a inauguração de Charleston reflete o sucesso do plano de Trump para incentivar mais operações de fabricação nos Estados Unidos. No entanto, se as tarifas ameaçam aumentar o custo final dos veículos da Volvo para o consumidor, as expectativas futuras de aumento na produção e a crescente demanda por seus modelos podem ser um sonho impossível para a empresa sueca.

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